Por qué Salvador es mucho más que sol y playa: 475 años de historia afrobahiana
Cuando Salvador celebra 475 años el 29 de marzo, la fecha invita a una reflexión que va mucho más allá de las celebraciones oficiales. Roberto Pessoa, historiador y guía acreditado con décadas de dedicación a la historia soteropolitana, recuerda que la grandeza de la ciudad no reside únicamente en la Bahía de Todos los Santos o en sus playas de aguas cálidas — está en la herencia africana que moldeó cada aspecto de la cultura local, desde la cocina hasta la fe, desde el ritmo hasta el lenguaje.
"Hablamos mucho de la llegada de los portugueses, pero muy poco de esa referencia africana, que es la que da base a nuestra cocina tan propia, la que sustenta nuestro sincretismo religioso tan singular, las religiones de matriz africana, nuestro ritmo, nuestra música", explica Roberto Pessoa.
La fundación de Salvador y la elección del emplazamiento elevado
Salvador nació el 29 de marzo de 1549, cuando Tomé de Souza desembarcó en la Bahía de Todos los Santos con la misión encomendada por Dom João III: erigir la primera capital de la América Portuguesa. La elección del emplazamiento elevado — entre 65 y 70 metros sobre la costa — fue estratégica e intelectualmente fundamentada. Dom João III, admirador de Hipócrates y de la filosofía griega, situó la ciudad en las alturas inspirándose en las acrópolis: aire más puro, protección contra inundaciones y defensa frente a invasores.
Pero antes de la fundación oficial, la región ya tenía historia. Roberto Pessoa cuenta que los primeros europeos en establecerse fueron los descendientes del Caramuru — Diogo Álvares Correia —, quien había llegado antes, se había casado con indígenas y dejado descendencia en la tierra. Con ellos convivían supervivientes de la expedición del donatario Francisco Pereira Coutinho, que mantenía una villa llamada Capitanía de la Bahía de Todos los Santos, en la zona que hoy es la Vitória.
Cuando Salvador fue oficialmente fundada, había unos 50 a 60 europeos en el lugar — pero ya existía una población de cerca de 1.700 personas, contando a los indígenas. El poeta barroco Gregório de Matos, en el siglo XVII, ya ironizaba sobre esa diversidad: "Todo el mundo nace entre M y M" — su manera de decir que todos somos iguales en el origen, independientemente de raza o clase social.
La llegada de los africanos y la construcción de una identidad única
El proyecto Salvador Capital Afro, creado por el ayuntamiento, reconoce lo que la historia oficial muchas veces minimizó: la contribución africana es la columna vertebral de la cultura soteropolitana. Desde 1538, cuando llegaron los primeros dos africanos esclavizados a Brasil, su presencia fue transformando radicalmente la ciudad en formación.
Roberto Pessoa destaca que esa influencia atraviesa todo. En la gastronomía: el acarajé, cuyo nombre proviene del yoruba (acará = torta, jé = comer fuego), se fríe en aceite de palma por las baianas en un ritual directamente vinculado al candomblé. El caruru lleva el nombre africano del quingombó. El vatapá, el efó, el aceite de palma — cada plato cuenta una travesía del Atlántico.
En la religiosidad: los terreiros del Gantois y del Ilê Axé Opô Afonjá mantienen viva la memoria de los orixás. En la música: de João Gilberto a Caetano Veloso, de Gilberto Gil a Maria Bethânia, de Gal Costa a Raul Seixas — todos hijos de una Bahía marcada por la negritud soteropolitana. "No sé si otras ciudades de Brasil nos dan esa condición de ser una ciudad tan diversa, con su propia cocina, su propia danza, su propio ritmo, con una religiosidad fuerte", reflexiona Roberto Pessoa.
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Sincretismo religioso: cuando Oxalá se encontró con el Señor del Bonfim
Uno de los rasgos más singulares de Salvador es el sincretismo entre el candomblé y el catolicismo — un fenómeno que Roberto Pessoa explica con didactismo y respeto. Los africanos esclavizados, a quienes se les prohibía practicar su religión, encontraron en los santos católicos un escudo para preservar a sus orixás.
Oxalá, el orixá creador, adoptó el rostro del Señor del Bonfim — y la Iglesia del Bonfim, en el barrio de Ribeira, se convirtió en sagrada tanto para católicos como para adeptos del candomblé. Iansã, orixá de los vientos y las tormentas, fue asociada a Santa Bárbara. Ogum, el guerrero, a San Jorge. Este entrelazamiento no fue solo una estrategia de supervivencia — se convirtió en el alma misma de Salvador.
La Lavagem do Bonfim, celebrada cada año con baianas de blanco, agua perfumada, axé y fe, es la expresión más visible de ese sincretismo frente a una de las iglesias más fotografadas y más amadas de Brasil.
Lo que Roberto Pessoa enseña sobre los 475 años de Salvador
Roberto Pessoa lleva décadas dedicado a la historia de Salvador como historiador, escritor y guía acreditado por la ciudad. En más de 112 episodios sobre historia y cultura bahiana, construye una narrativa que respeta la complejidad de la ciudad: sus problemas reales, sus contradicciones y, sobre todo, su incomparable riqueza cultural.
En este episodio grabado para celebrar los 475 años de Salvador, Roberto recalca que la ciudad es "un museo a cielo abierto", cuyos monumentos — desde el Pelourinho hasta el Faro de la Barra, desde la Plaza Castro Alves hasta la Calle Chile — cuentan historias que ningún libro de texto consigue traducir con la misma vida. La riqueza musical de Bahía, que dio al mundo nombres como Raul Seixas, Gal Costa, Gerônimo y tantos otros, es también fruto directo de esa herencia afrobahiana que Salvador lleva con orgullo.
Preguntas frecuentes sobre los 475 años de Salvador
¿Cuándo fue fundada Salvador de Bahía? Salvador fue fundada el 29 de marzo de 1549 por Tomé de Souza, por orden de Dom João III, convirtiéndose en la primera capital del Brasil colonial. El acta formal de fundación fue emitida el 17 de diciembre de 1548.
¿Por qué se llama a Salvador la Capital Afro? Porque la cultura africana es la columna vertebral de la identidad soteropolitana — desde la gastronomía hasta el candomblé, desde el ritmo hasta el sincretismo religioso. El proyecto Salvador Capital Afro reconoce oficialmente esta herencia fundamental para la ciudad.
¿Qué significa la palabra acarajé? Según Roberto Pessoa, "acarajé" proviene del yoruba: "acará" significa torta y "jé" significa comer fuego — una referencia al proceso de fritura en aceite de palma, ligado al ritual de las baianas de acarajé.
¿Cómo funciona el sincretismo religioso en Salvador? En Salvador, las religiones de matriz africana se entrelazan con el catolicismo: Oxalá se asocia al Señor del Bonfim, Iansã a Santa Bárbara, Ogum a San Jorge. Roberto Pessoa explica que este sincretismo nació de la necesidad de los africanos esclavizados de preservar su fe utilizando santos católicos como escudo.
¿Cuáles son los principales monumentos históricos de Salvador para visitar? El Centro Histórico (Pelourinho), la Iglesia del Bonfim, la Iglesia de San Francisco, el Terreiro de Jesús y el Faro de la Barra son los hitos más importantes. Roberto Pessoa guía visitas a estos lugares con profundidad histórica y relatos que ningún guía convencional ofrece.
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Preguntas frecuentes
- ¿Cuándo fue fundada Salvador de Bahía?
- Salvador fue fundada el 29 de marzo de 1549 por Tomé de Souza, por orden de Dom João III, convirtiéndose en la primera capital del Brasil colonial. El acta formal de fundación fue emitida el 17 de diciembre de 1548.
- ¿Por qué se llama a Salvador la Capital Afro?
- Porque la cultura africana es la columna vertebral de la identidad soteropolitana — desde la gastronomía hasta el candomblé, desde el ritmo hasta el sincretismo religioso. El proyecto Salvador Capital Afro reconoce oficialmente esta herencia fundamental para la ciudad.
- ¿Qué significa la palabra acarajé?
- Según Roberto Pessoa, 'acarajé' proviene del yoruba: 'acará' significa torta y 'jé' significa comer fuego — una referencia al proceso de fritura en aceite de palma, ligado al ritual de las baianas de acarajé.
- ¿Cómo funciona el sincretismo religioso en Salvador?
- En Salvador, las religiones de matriz africana se entrelazan con el catolicismo: Oxalá se asocia al Señor del Bonfim, Iansã a Santa Bárbara, Ogum a San Jorge. Roberto Pessoa explica que este sincretismo nació de la necesidad de los africanos esclavizados de preservar su fe utilizando santos católicos como escudo.
- ¿Cuáles son los principales monumentos históricos de Salvador para visitar?
- El Centro Histórico (Pelourinho), la Iglesia del Bonfim, la Iglesia de San Francisco, el Terreiro de Jesús y el Faro de la Barra son los hitos más importantes. Roberto Pessoa guía visitas a estos lugares con profundidad histórica y relatos que ningún guía convencional ofrece.